Cadena de suministro: qué es y cómo funciona

La cadena de suministro es el proceso de llevar un producto o servicio al mercado, transfiriéndolo del proveedor al cliente.

Se trata, por tanto, de un proceso complejo en el que intervienen varias figuras profesionales, que activan numerosos procesos del ecosistema-empresa: desde el flujo de materias primas relacionadas con los procesos de producción, hasta la logística de distribución que permite hacer llegar el bien adquirido al cliente.

Al mismo tiempo, la expresión cadena de suministro puede referirse a los aspectos más administrativos de la cadena de distribución. En este caso sería más apropiado utilizar la expresión gestión de la cadena de suministro (GCS), que se refiere a las actividades de coordinación que sirven para optimizar los distintos eslabones de la cadena de suministro.

Es decir, cuando hablamos de cadena de suministro podemos referirnos a dos aspectos: por un lado, a las fases "prácticas" de planificación, ejecución y control de todas las actividades relacionadas con el flujo de materiales (e información) que se producen cuando se recibe un pedido de un cliente; por otro lado, con esta expresión podemos indicar el conjunto de elementos que hacen posible la realización de estas fases.

Antes de profundizar en el tema y analizar todos los aspectos de la cadena de suministro, conviene subrayar que la cadena de suministro moderna presenta una morfología y un grado de complejidad superiores a los de las cadenas de suministro de hace unos años. Esto se debe a la globalización de los mercados, la intensificación de los flujos de materias primas y los cambios en los hábitos de consumo (especialmente con la llegada del comercio electrónico).

Enlaces de la cadena de suministro

Los anillos de la cadena de suministro son las etapas individuales que la componen. Es posible caracterizar tres grandes fases principales descomponibles a su vez en procesos más pequeños:

Abastecimiento: se refiere a cómo, dónde y cuándo solicitar las materias primas necesarias para llevar a cabo la producción.

Producción: es la actividad de fabricación propiamente dicha en la que se utilizan las materias primas.

Distribución: incluye todas las operaciones que conducen a la entrega de un determinado bien al cliente. Es el resultado del trabajo de distribuidores, almacenes, minoristas y plataformas digitales.

Cuando hablamos de cadena de suministro podemos encontrarnos con el concepto de cadena de valor o cadena de valor. Cuantos más eslabones atraviese un producto, mayor será el valor final acumulado.

¿Cuál es la diferencia entre cadena de suministro y logística?

En general, podríamos decir que la cadena de suministro se refiere al flujo completo que atraviesa un producto desde la fase de producción hasta su venta. La logística, por su parte, forma parte de la cadena de suministro y es el conjunto de actividades organizativas y estratégicas que una empresa pone en marcha para gestionar el flujo de materiales, el almacenamiento de materias primas y la distribución de sus productos.

Por lo tanto, podemos decir que la logística se ocupa de suministrar el producto adecuado, en el momento y en el lugar adecuados, de acuerdo con lo acordado con el cliente (calidad, costes, etc.). La logística de una pequeña tienda de muebles se centraría en las operaciones de compra de muebles, su almacenamiento en el almacén y la preparación para la entrega final. El responsable de logística de la tienda planificaría las rutas de la flota teniendo en cuenta las actividades de montaje en el momento de la entrega al cliente final.

La cadena de suministro de la industria del mueble, en cambio, no se limita a las actividades operativas de manipulación y almacenamiento, sino que abarca todas las fases que conducen en última instancia a la venta de una silla: desde la adquisición de la madera, pasando por su transformación en la fábrica de muebles, hasta el montaje final y la posterior distribución a las tiendas (una etapa que anticipa el transporte final al domicilio del cliente).

En la siguiente tabla se pueden ver las diferencias entre logística y cadena de suministro:

Gestión de la cadena de suministro		Gestion de logistica
Definición	La suma de las actividades y procesos de adquisición, producción y distribución en los que intervienen la fábrica, los proveedores, los operadores logísticos, los puntos de venta y los clientes	Forma parte de la cadena de suministro y es el conjunto de actividades organizativas y estratégicas que permiten gestionar adecuadamente los flujos de entrada y salida de mercancías
Objetivos	Lograr la máxima competitividad en el mercado y aumentar los beneficios	Mejorar el nivel de servicio mediante una gestión eficaz de los pedidos
Empresas involucradas	Varias empresas participan en la cadena de suministro	La logística puede ser responsabilidad de una sola empresa
Jerarquía	La cadena de suministro se refiere al ecosistema completo de procesos que convergen en un producto	La logística es sólo una parte de la cadena de suministro
Departamentos corporativos involucrados	Incluye la mayoría de las áreas de la empresa: control de calidad, atención al cliente, logística, etc.	Sólo afecta a las áreas directamente implicadas en las operaciones de almacenamiento, transporte y gestión de existencias

Gestión de la cadena de suministro y soluciones 4.0

Las cadenas de suministro son cada vez más complejas en términos de velocidad, flexibilidad, precisión y eficiencia. Las nuevas tecnologías digitales y la robotización de los centros logísticos están dando forma a un nuevo concepto de cadena de suministro. Pero, ¿Cuáles son los componentes de la cadena de suministro 4.0?

1. Los datos están en el centro de todos los procesos

La gestión de los flujos de información desempeña un papel clave que nos obliga a replantear modelos, estrategias y sistemas. Se necesitan soluciones para hacer que los procesos individuales sean más eficientes con el fin de lograr mejoras en el rendimiento general. La recopilación de datos de múltiples fuentes -Big Data, WMS, Big Data Analytics, sistemas ERP- permite:

• Gestionar eficazmente las existencias en el almacén. La proliferación de SKU requiere la implantación de sistemas informáticos que puedan convertir los datos en valor, por ejemplo, mapeando de forma inteligente los productos en las estanterías o evitando una ruptura de existencias.
• Seguimiento de las mercancías. La trazabilidad de los productos es esencial para controlar el flujo de entrada y salida de mercancías. Sistemas como los códigos de barras y las etiquetas RFID permiten recoger y compartir información sobre las mercancías a lo largo de la cadena de suministro.
• Controlar los KPI. Los modernos programas informáticos de gestión de almacenes pueden utilizarse para supervisar los indicadores de rendimiento de la cadena de suministro y los KPI de logística y almacén. Al comparar los indicadores, se pueden identificar los "eslabones débiles" para su optimización.

2. Estandarización de procesos e integración de proveedores

Las estrategias empresariales deben incluir un plan para eliminar las barreras con los proveedores y establecer una relación basada en la cooperación a varios niveles. Para lograr este objetivo, es necesaria una profunda normalización e integración de los procesos.

3. Automatización de procesos y estrategias para una cadena de suministro eficaz

La automatización industrial, presente desde hace años en las fábricas tecnológicamente avanzadas, es ahora parte integrante de los almacenes, y encuentra aplicación en los siguientes procesos:

• Gestión de los activos del almacén: los programas informáticos y las máquinas facilitan la organización de las operaciones de inventario del almacén. La optimización de la gestión de pedidos depende en gran medida de la presencia en el almacén de dispositivos de apoyo a las actividades de picking (picking por voz y pick-to-light).
• Intralogística y manipulación automática de cargas: los flujos de entrada y salida de materiales se dinamizan gracias a soluciones como los almacenes automáticos con transelevadores, transportadores de rodillos, etc.
• Planificación y gestión del transporte: gracias al software es posible gestionar la flota y coordinar la fase de distribución de las mercancías de la mejor manera posible. Estos sistemas permiten planificar las rutas en función de distintos parámetros logísticos, como los plazos de entrega o las técnicas de envío utilizadas, como el grupaje.

La cadena de suministro y la logística son ahora, más que nunca, elementos interdependientes cuyos objetivos y resultados tienen un impacto directo en la rentabilidad de la empresa. En Mecalux podemos ayudarle a conseguir una cadena de suministro eficiente. Para saber más, póngase en contacto con nosotros.

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