Recesión económica: qué es y cómo afrontarla

Conozca el significado de recesión, las causas de la crisis y el curso de los ciclos en la economía.

Una recesión económica es una fase en la que se produce un descenso general de la actividad económica. Las recesiones se producen cuando se produce una caída generalizada de la demanda, que puede estar desencadenada por diversos acontecimientos: una crisis financiera, un descenso del comercio exterior, una fuerte caída de la oferta, el estallido de una burbuja económica o una catástrofe natural de proporciones mundiales, como una pandemia, por ejemplo.

Recesión, significado y tipos

El significado de recesión está estrechamente relacionado con el PIB, el Producto Interior Bruto de una nación, que mide la salud de toda una economía. Sin embargo, el PIB es crucial para determinar con precisión qué es una recesión.

Recesión técnica

Una primera definición de recesión es un descenso del PIB durante dos trimestres consecutivos: es lo que se conoce como recesión técnica, que se produce cuando la economía se contrae durante seis meses o más.

Recesión económica

La recesión económica puede ser algo más amplio: en Estados Unidos, la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER), encargada de juzgar las fechas de inicio y fin de las recesiones, la define como un "descenso significativo de la actividad económica extendido por toda la economía" que dura varios meses, según reflejan los datos de PIB, renta, empleo, producción industrial y ventas. La UE ha adoptado una definición similar. A veces, también se refiere a niveles de actividad productiva inferiores a los que podrían alcanzarse utilizando eficientemente todos los factores de producción disponibles (PIB potencial).

Qué ocurre en una recesión

Durante una recesión, las tasas de desempleo aumentan, los salarios pueden estancarse y la gente suele tener menos dinero para gastar. Estos factores se traducen en una menor demanda de bienes y servicios y, en consecuencia, en una caída de los precios (la llamada deflación), que puede perjudicar aún más a la economía.

 Las causas de la recesión 

¿Cuáles son las causas de las recesiones? Las recesiones pueden estar causadas por varios acontecimientos:

Descenso del gasto de los consumidores. En otras palabras, cuando la gente tiene menos dinero para gastar y compra menos bienes y servicios. Esta disminución de la demanda puede conducir a una reducción de la producción empresarial, lo que provoca despidos y un aumento del desempleo.

Aumento de los costes empresariales. Las empresas pueden verse obligadas a subir los precios para compensar costes más elevados, como el coste de los materiales o la mano de obra. Esto puede provocar inflación y una disminución del gasto de los consumidores.

Disminución de los préstamos. Cuando los bancos tienen dificultades para conceder préstamos y las empresas se ven obligadas a disminuir la inversión. Esto puede provocar una disminución del crecimiento económico.

Crisis bursátil. Una caída de los precios de las acciones puede contribuir a un entorno recesivo al reducir la riqueza de particulares y empresas. Esto puede provocar una reducción del gasto y la inversión, lo que ralentizaría aún más la economía.

Fases de las recesiones: duración y formas

En la mayoría de los casos, las recesiones son relativamente cortas. Por término medio, las recesiones duran unos 10 meses. Normalmente, la economía de un país se recupera, superando la situación anterior al inicio del declive económico: en estos casos, se habla de rebote.

En este sentido, la recesión representa una de las cuatro fases del ciclo económico: prosperidad, recesión, depresión (estancamiento de la economía) y recuperación.

Curvas de recesión

Existen varios tipos o formas de recesión: curvas reales que pueden ser de distintos tipos en función de cómo se comporte la economía. A lo largo del siglo XX se produjeron contracciones en forma de V, cortas y bruscas, seguidas de una recuperación rápida y prolongada. Luego están las recesiones en forma de U (caída prolongada, con una fase depresiva central más larga, como la recesión de Japón en 1993-1994) y las recesiones en forma de W, caracterizadas por una caída, una recuperación y una segunda caída (normalmente más fuerte). Por último, existe la recesión en forma de L, representada por un período prolongado de depresión tras la depresión inicial.

Gran Recesión y Gran Depresión

Una de las recesiones más recientes es la de 2007-2008, causada por la crisis de las hipotecas de alto riesgo en Estados Unidos, que se reflejó en toda la economía mundial. En América, Europa, Italia y un poco en todo el mundo, la crisis fue fuerte y prolongada, tanto que se la llamó la gran recesión.

No debe confundirse con la Gran Depresión, un periodo mucho más largo y grave que hundió la economía estadounidense durante una década, de 1929 a 1939: durante el peor periodo, el PIB cayó un 46% y muchas familias se vieron reducidas a la pobreza extrema.

Diferencia entre recesión e inflación: ¿Qué es peor?

La inflación y la recesión son fenómenos económicos muy diferentes pero estrechamente relacionados. Normalmente no se producen al mismo tiempo, sino que se suceden, ya que la inflación es una característica de la fase de crecimiento de la economía.

Sin embargo, las altas tasas de inflación pueden indicar una recesión inminente, ya que las empresas reaccionan ante los altos costes reduciendo la producción y subiendo los precios. Además, cuando los bancos centrales intervienen para frenar la inflación subiendo los tipos de interés, la recesión puede convertirse en un fenómeno inminente. 

Por último, existe una situación especial que combina las dos peores características de estos dos fenómenos: el crecimiento de los precios, que no va acompañado de una mejora de la economía, y una fase plana (estancamiento). Esta situación se denomina estanflación, por la combinación de ambos nombres. 

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