¿Qué es el capitalismo?

El capitalismo es uno de los fenómenos sociales más importantes de la historia moderna y contemporánea. Pero, ¿qué es exactamente?

Muchos intelectuales, filósofos, sociólogos y economistas han intentado dar una definición completa y, sobre todo, imparcial del capitalismo. Y hoy vamos a intentarlo.

Sí, porque el capitalismo, además de ser una cuestión económica, es un fenómeno que afecta a nuestra forma de vivir y de comprar lo que queramos.

LA DEFINICIÓN

El capitalismo puede referirse a una serie de actividades cuya finalidad es la creación de un beneficio, denominado "capital". El producto de esta actividad, además de utilizarse como riqueza personal, puede gastarse de nuevo para mejorar la actividad productiva y obtener así otros beneficios.

Suponiendo que ésta pudiera ser la definición de capitalismo, tendríamos que coger una máquina del tiempo para rastrear los orígenes de este fenómeno. Muchos estudiosos, de hecho, enmarcan el capitalismo a partir del desarrollo de la agricultura en el Creciente Fértil; otros, a partir de la primera revolución industrial en el siglo XIX. Otros, sin embargo, creen que el capitalismo se originó con la Reforma protestante de Lutero y Calvino en el siglo VI.

Uno de los principios del protestantismo era dar valor ético y moral al crecimiento económico y comercial. Una forma "terrenal" de ganarse la buena voluntad de Dios.

CAPITALISMO Y...

A lo largo de la historia, muchos pensadores han intentado formular alternativas al capitalismo. Son las llamadas "utopías", es decir, formas económicas ideales basadas en la ausencia de propiedad privada y el reparto de bienes y servicios. Muchos consideran que el comunismo es una de estas utopías.

Pero a pesar de su carácter teórico, es gracias a estas utopías que los trabajadores sentaron las bases de organizaciones protectoras: los sindicatos. 

¿QUÉ SON LOS SINDICATOS?

Fundados en los albores de la revolución industrial, los sindicatos se desarrollaron gracias a las primeras huelgas y movimientos de protesta contra las difíciles condiciones laborales de los trabajadores. Hoy en día, las tareas más importantes de los sindicatos son esencialmente tres: la negociación de las condiciones de trabajo y los contratos, la asistencia en el entorno laboral y la protección de los trabajadores y sus familias a través de los servicios de las instituciones públicas.

LA MANO INVISIBLE

Parece el título de una película, ¿verdad? ¡Tal vez una de esas películas de terror que nos hacen saltar en nuestros asientos en el cine! En cambio, la "mano invisible" es una de las primeras teorías sobre el capitalismo libre. Formulada por el filósofo Adam Smith en el siglo XVIII, la mano invisible es una metáfora que explica cómo la búsqueda del bien individual conduce inevitablemente al bienestar de la sociedad en su conjunto.

Este principio consagró efectivamente el deseo de mantener las actividades empresariales libres de cualquier tipo de control por parte de entidades externas, como el Estado. Sin embargo, en el transcurso de la historia, con los cracks de Wall Street del Viernes Negro de 1929 y de 2008, el debate sobre la intervención de las instituciones estatales se ha vuelto cada vez más acalorado.

PIENSE EN GLOBAL

Uno de los fenómenos a menudo asociados al capitalismo es la globalización. Este término se refiere a una nueva forma de relación entre las empresas y los sistemas económicos de distintos países del mundo.

Los nuevos medios de comunicación y la presencia de cada vez más empresas -llamadas multinacionales- en cada vez más países han hecho que cada vez más mercados empiecen a interactuar entre sí, dando lugar a esta nueva forma de entender la economía.

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