Recursos naturales: qué son
¿Qué es exactamente un recurso natural? ¿Sabes qué son y cuántos existen en la naturaleza? La respuesta es menos sencilla de lo que crees: hay que tener en cuenta la estructura económica en la que vives, pero aun así es importante saber todo lo que hay que saber sobre los recursos naturales y su explotación antinatural. Nuestro planeta vive gracias a los recursos naturales de que dispone, y sin ellos la vida en la Tierra sería imposible. Lee qué son los distintos recursos naturales, su definición y tipos; descubre también qué se entiende por explotación de estos recursos.
¿Qué son los recursos naturales?
Una cosa es cierta: los recursos naturales son fundamentales para la vida de todos. Con el término recursos naturales nos referimos a todas aquellas sustancias, formas de energía y fuerzas ambientales presentes en la tierra y que, tras ser transformadas, son capaces de producir valor. Simplificando, también podríamos definir un recurso natural como cualquier realidad no creada por el hombre capaz de producir riqueza.
Esta definición es general y, como decíamos, está ligada al sistema económico de la sociedad en la que se encuentra. Por tanto, es normal que cambie rápidamente a lo largo de la historia. En la sociedad contemporánea, por ejemplo, los recursos medioambientales también se consideran un recurso natural:
- la preservación de la biodiversidad
- la protección del paisaje
- la lucha contra la contaminación
Algunos recursos naturales pueden utilizarse en estado bruto (por ejemplo, la madera), mientras que otros necesitan ser transformados para poder utilizarse (por ejemplo, el acero). Si lo pensamos bien, ¡todos los recursos sirven para algo! En concreto, hay varios que son muy necesarios para la vida de los seres humanos, mientras que otros son esenciales para el sustento de animales y plantas.
La importancia de los recursos naturales
Desde un punto de vista económico, estos recursos son muy importantes para el bienestar y el desarrollo de la sociedad humana. Sin embargo, todos los elementos o bienes que nos proporciona la naturaleza son útiles para satisfacer las necesidades vitales tanto de los seres humanos como de los demás seres vivos. Todas las formas de vida, animal o vegetal, necesitan recursos naturales para vivir. Por consiguiente, es fácil comprender cómo su disponibilidad es una condición esencial para vivir en paz.
Tipos de recursos naturales
Es posible distinguir los siguientes tipos de recursos naturales en función de sus fuentes:
- Recursos biológicos: la tierra, los productos agrícolas y las materias primas orgánicas.
- Recursos minerales: todos los que se extraen de la tierra, incluidos los metales y las materias primas inorgánicas
- Recursos energéticos: recursos naturales que permiten obtener energía. La madera, el petróleo, el sol, el uranio se consideran recursos energéticos
- Recursos medioambientales: protección del paisaje, la biodiversidad y el medio ambiente
En general, los recursos naturales se clasifican en dos grandes grupos: recursos naturales renovables y recursos naturales no renovables . Esta distinción se basa en si el recurso se reduce o no en cantidad con el paso del tiempo o como consecuencia de la explotación humana:
- Recursos naturales renovables: se regeneran con cada ciclo natural y, de hecho, también se denominan recursos regenerables. Ejemplos de recursos naturales renovables son el agua, la radiación solar, el viento y la biomasa
- Recursos naturales no renovables: se determinan en un tiempo de regeneración mucho más largo (a veces miles de años). Los recursos agotables están disponibles en la naturaleza en forma de existencias que disminuyen con el uso. Además, estos recursos existen en cantidades limitadas. Ejemplos de recursos naturales no renovables son los distintos combustibles fósiles como el carbón, el petróleo o el gas natural; los minerales, los metales y los combustibles nucleares.
La disponibilidad actual de los recursos naturales
La mayoría de los grandes problemas medioambientales a los que nos enfrentamos hoy en día son el resultado de la sobreexplotación humana de los recursos naturales. En particular, de los combustibles fósiles, los minerales, el agua, el suelo y la biodiversidad.
En septiembre de 2010, la revista Scientific American publicó un gráfico que mostraba cifras nada reconfortantes sobre los índices anuales de explotación y contaminación. El título del gráfico era "¿Cuánto queda?" y mostraba claramente cómo la disponibilidad de algunos recursos naturales estaba al límite; es el caso de la plata (desaparecerá en 2030), el indio (no disponible en 2028), el oro (agotado en 2030) y el cobre.
¿Cómo intentar resolver estos problemas? Intentando alargar la vida de los productos y reduciendo al máximo su huella medioambiental, con vistas a salvaguardar el planeta.
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